Guia Especializada del Viajero NATURALEZA Y AREAS PROTEGIDAS DEL PERU

5.000 variedades distintas, de las que destacan más tipos de hormigas que las existentes en la totalidad de las islas británicas.


Su compleja geografía, dividida de norte a sur por la Cordillera de los Andes, es, sin duda, la principal causante de la asombrosa diversidad de esta tierra de belleza extraordinaria. La cor- dillera, al cortarse en infinidad de valles trans- versales, ha producido una singular gradiente climática que hace del Perú una región llena de contrastes: áridos desiertos y selvas exuberan- tes; glaciares y sabanas; valles floridos y playas de arena blanca. Gracias a su riqueza y diversidad natural y biogenética, a lo largo de su historia el Perú ha contribuido significativamente a mejorar la cali- dad de vida de la humanidad.


Sus aportes, por citar sólo algunos de los más importantes, abar- can campos tan variados como los de la farma- céutica (desde la quinina para combatir la mala- ria a principios de siglo, hasta la uña de gato para tratar las deficiencias inmunológicas de nuestros días); la medicina (con eficientes cicatrizantes, vigorizantes, antibióticos o anticancerígenos); la industria textil (con el algodón Tangüis, el de mejor calidad en el mundo); y la alimentación humana, con la papa, el tomate o el ají e infini- dad de cultivos andinos de alto valor nutritivo (como la maca y la kiwicha, empleadas como su- plemento alimentario de los astronautas). Actualmente, algunas de las áreas naturales del Perú gozan de reconocimiento mundial. Es el caso de Paracas, donde criaturas tan dispares como enormes bandadas de aves migratorias, colonias de lobos marinos, pingüinos de Humboldt adap- tados a la vida lejos del frío ambiente antártico y una extraordinaria variedad de peces comparten las playas con los restos de una cultura milenaria que se desarrolló entre el desierto y el mar.


O las lomas de Lachay, un inusitado oasis de verdor inmerso en el arenal, que se llena de flores bajo el manto de la niebla. En las planicies altoandinas, a más de 4.000 msnm, ramonean las vicuñas de Pampa Galeras, atentas a la presencia del puma o león de la sie- rra. Y en el lago Titicaca, el cuerpo de agua na- vegable más alto del mundo, doradas balsas de totora se deslizan sobre las frías aguas, hogar de los nativos Uros.


También en los Andes se encuentra la cordillera tropical más alta del mundo y el nevado Huascarán, un paraíso de nieves perpetuas y arroyos cristalinos; de cóndores y venados; de lagunas esmeralda y añosos bosques de queñual que atraen cada año a miles de visitantes ansio- sos de conquistar ese cielo de azules imposibles. Recostados en las faldas orientales de la cordi- llera, los bosques de neblina se erigen junto a los testimonios de antiguas culturas. Finalmente, escondidos en la mágica selva amazónica están los territorios del Manu y Pacaya-Samiria, verdadero paraíso natural, tie- rra de guacamayos y cascadas ocultas.


Allí, en la inmensidad de la región más prístina del mundo, parece que el tiempo se hubiera de- tenido: el río serpentea sin prisa dando vida a árboles gigantescos y delicadas orquídeas, jagua- res y águilas, caimanes y anacondas que com- parten el bosque con etnias indígenas que lo co- nocen como nadie. Lo invitamos a descubrir el Perú, reserva de biodiversidad para la humani- dad. Perú, Paraíso Natural 3 Guia Especializada del Viajero NATURALEZA Y AREAS PROTEGIDAS DEL PERU Guía Especializada del Viajero NATURALEZA Y AREAS PROTEGIDAS DEL PERU www.peru.org.pe iperu@promperu.gob.pe D Durante mucho tiempo los especialistas dividie- ron al Perú en sólo tres grandes regiones natu- rales: costa, sierra y selva.


Si bien esta sencilla división refleja -en un nivel preliminar- la apa- riencia general de la geografía peruana, la reali- dad es bastante más compleja. Debido a condiciones especiales, como la presen- cia de grandes macizos montañosos, vientos pro- cedentes de lejanas regiones o cercanía a gran- des fuentes de agua, la naturaleza adoptó carac- terísticas particulares que convirtieron a deter- minadas regiones del país en hábitats únicos y bien diferenciados del resto. El Dr.


Antonio Brack Egg, especialista en biogeografía, llegó a identificar 11 diferentes ecorregiones en el Perú. Estas van desde el océa- no hasta las montañas y la selva tropical, pasan- do por los desiertos y los valles, los pantanos y bosques de altura. Vistas por separado, algunas de estas zonas po- drían ser consideradas pobres o carentes de una gran diversidad, pero unidas constituyen un ver- dadero portento de la naturaleza.


La riqueza natural del Perú se basa, pues, en su extraordi- naria diversidad de ambientes y criaturas. El Mar Tropical La corriente cálida o mar tropical se encuentra presente en una pequeña porción de la costa norte del Perú. Sus aguas, considerablemente más cá- lidas que las del resto del país, favorecen la for- mación de grandes nubes que se convierten en las lluvias que cada año caen sobre la costa de Tumbes y parte de Piura.


De ahí que en estos lugares la vegetación sea abundante, incluso en el desierto cercano al mar. Las aguas cálidas permiten, asimismo, la exis- tencia de un conjunto de plantas y animales to- talmente diferentes de los que habitan en aguas frías. Uno de los ecosistemas más hermosos y sin- gulares del mundo debe su origen al mar tropi- cal: los manglares.


Formados gracias a la mezcla del agua dulce y cargada de sedimentos de los ríos con las aguas saladas del mar, los mangla- res crecen en la misma orilla marina y forman una apretada selva que bulle de vida y propor- ciona alimento y refugio a centenares de espe- cies de animales y plantas. Algunas de ellas son muy raras, como el mapache u osito manglero y el cocodrilo americano. Habitantes comunes de esta zona son las tijeretas o aves fragata, el piquero de patas azules o camanay, las aves del trópico, varias especies de tortugas marinas y hasta una serpiente de mar.


Los peces son abundantes y muy variados: desde los tiburones y atunes, hasta los grandes congrios, meros y merlines. Los moluscos y crustáceos merecen una mención especial: decenas de variedades de conchas, al- mejas y cangrejos, además de las conocidas lan- gostas y langostinos, requieren de las aguas cáli- das para sobrevivir. El Mar Frío La Corriente Peruana, conocida también como Corriente de Humboldt, baña con sus aguas las costas de nuestro litoral desde Tacna (límite con Chile) hasta Punta Pariñas, en el norteño depar- tamento de Piura.


Sus aguas son bastante frías debido a que provienen del extremo sur de Amé- rica y la Antártida. Su influencia sobre esta parte del continente es tan fuerte que impide que se produzcan lluvias en la costa, lo que favorece la formación de nebli- nas invernales. Sin embargo, sus aguas son ex- traordinariamente ricas; tanto, que algunos cien- tíficos la han definido como una verdadera «sopa de plancton».


Ello, unido a la presencia de aflo- ramientos subacuáticos, permite el desarrollo de una variada vida animal y vegetal, compuesta por algas de muchos tipos, grandes mamíferos como las ballenas, cachalotes y delfines, dos es- pecies de lobos de mar y una rara nutria o gato marino, conocida con el nombre de chingungo. Acompaña a los grandes habitantes del mar una legión de aves marinas (entre ellas las aves guaneras) y más de 300 variedades diferentes de peces, entre los que destacan la anchoveta y la sardina, fuente de una importante industria en el Perú. El Desierto del Pacífico El desierto del Pacífico es la formación natural Eco-regiones Naturales 4 Guia Especializada del Viajero NATURALEZA Y AREAS PROTEGIDAS DEL PERU Guía Especializada del Viajero NATURALEZA Y AREAS PROTEGIDAS DEL PERU www.peru.org.pe iperu@promperu.gob.pe más extendida a lo largo de la costa peruana.


Se le encuentra desde el departamento de Piura, al norte, hasta Tacna, en el extremo sur del país. Su clima es cálido en el verano y húmedo durante el invierno, época en que son frecuentes las garúas y una espesa capa de nubes impide el paso del sol. En ciertos lugares, donde las nieblas chocan con- tra las colinas, se forman unos singulares am- bientes conocidos como «lomas»: verdaderos oa- sis de vida en medio del desierto que sirven como refugio a una abundante y variada flora y fauna silvestres.


Los vientos son también importantes en esta región, y llegan a alcanzar su mayor in- tensidad en la costa del departamento de Ica, donde se les conoce como paracas. El relieve desértico es mayormente plano, con extensas pampas, zonas de dunas y colinas que raramente superan los 700 metros de altura. La vida animal y vegetal en esta región es escasa; sin embargo, la monotonía de las pampas de are- na y roca es interrumpida de tramo en tramo por los fértiles valles costeros.


Un total de 52 ríos cru- zan el desierto del Pacífico en su camino final hacia el océano, dando vida a las tierras que ba- ñan. Aquí la flora es representada por algarro- bos, huarangos, cactus y tillandsias. Entre los animales característicos destacan el zorro coste- ño, el guanaco (una de las dos especies de camélidos silvestres del Perú) y varias decenas de especies de aves.


Los ríos de la costa son pró- digos en camarones y varias especies de peces. El Bosque Seco Ecuatorial Se conoce como bosque seco a una formación na- tural típica de la costa norte en la que predomi- nan especies vegetales adaptadas a las duras con- diciones del desierto: los algarrobos y ceibos, co- munes en los departamentos de Tumbes, Piura y Lambayeque, y vitales para la supervivencia de los pobladores de esta región, pues les proveen de forraje animal, materiales de construcción, aplicaciones medicinales, licores y productos ali- menticios. Su clima es cálido y seco, con lluvias durante el verano que permiten el desarrollo de una vege- tación abundante y singular.


El bosque seco se extiende desde el borde del mar hasta una dis- tancia de 100 a 150 km tierra adentro. Su relieve es generalmente plano, con extensas llanuras y colinas bajas en la zona costera y pequeñas cade- nas de montañas hacia el interior. Esta es la tierra de los ceibos barrigones, que acu- mulan agua en sus gruesos troncos, y de árboles de madera dura y fina, como el hualtaco y el guayacán.


También es el hogar del venado gris, el zorro costeño, la pava aliblanca y el oso hormigue- ro; animales que comparten el bosque seco con grandes bandadas de bulliciosos pericos esmeral- da y cotorras de frente roja. El Bosque Tropical del Pacífico Existe en el Perú una pequeña zona poblada por árboles enormes y selvas exuberantes; jaguares, cocodrilos y monos aulladores, pero curiosamen- te ubicada muy cerca del mar. Es el bosque tro- pical del Pacífico, un lugar muy especial encla- vado en el corazón del departamento de Tum- bes.


El clima en esta zona es muy húmedo, con una temporada de lluvias bien marcada entre diciem- bre y marzo, y una larga estación seca durante el resto del año. En esta parte de la costa llueve más que en ninguna otra zona del litoral perua- no, por lo que la vegetación es abundante. Muchas de las criaturas que habitan este bos- que tienen su origen en otras regiones natura- les, como el jaguar, el perezoso y el venado colo- rado, provenientes de las selvas amazónicas; o el zorro costeño y